L'informatique de nouvelle génération et l'électrification des véhicules entraînent une augmentation de la demande d'électricité. Découvrez de quelle manière le nucléaire peut contribuer à répondre à ce besoin en visionnant notre dernière vidéo « Sur le vif » présentée par Ashley Misquitta, CFA, gestionnaire principal de portefeuille et stratège des placements.
Quels sont certains des principaux avantages de l’énergie nucléaire?
L’énergie nucléaire joue un rôle de plus en plus important dans le débat mondial sur l’énergie, car c’est l’une des rares solutions permettant d’augmenter la production d’électricité sans accroître la consommation de combustibles fossiles et les émissions de carbone. Contrairement aux sources d’énergie intermittentes comme l’énergie solaire et l’énergie éolienne, les centrales nucléaires peuvent fonctionner en tout temps pour répondre à la demande de base, ce qui correspond mieux à la demande des grands secteurs manufacturiers et des transports, et pourrait accélérer l’électrification de ces secteurs.
L’énergie nucléaire est également la deuxième source d’énergie produisant le moins d’émissions de carbone au niveau mondial, après l’énergie hydroélectrique1. Dans un rapport publié par l’Agence internationale de l’énergie atomique, la production d’énergie nucléaire rejette des quantités de CO2 par kilowattheure comparables à celles de l’énergie éolienne, mais bien inférieures à celles de l’énergie solaire2. Il s’agit d’une considération importante, car les pays du monde entier adoptent des politiques pour respecter leurs engagements en matière de climat.
Enfin, un autre avantage clé de l’énergie nucléaire est qu’elle est très dense en énergie. Cela signifie qu’il est possible de produire une grande quantité d’électricité à partir d’une petite quantité de combustible, ce qui réduit l’empreinte carbone. En raison de cette densité énergétique, la production d’énergie nucléaire est également la source d’énergie la plus efficace du point de vue de l’occupation des sols, puisqu’elle nécessite une superficie de dix-huit à vingt-sept fois inférieure à celle de l’énergie solaire par unité d’électricité3.
Les déchets nucléaires ne nuisent-ils pas à l’environnement?
Il s’agit en fait d’une idée fausse très répandue. Le volume des déchets nucléaires est relativement faible. Pour mettre les choses en perspective, si l’on alignait tous les conteneurs renfermant des déchets nucléaires produits depuis 1950, ils tiendraient sur un seul terrain de football, pour une hauteur de moins de dix mètres4. C’est ce qu’indique le ministère de l’Énergie des États-Unis.
Mais ce n’est pas tout. Quatre-vingt-seize pour cent du volume de combustible nucléaire usé peut être réutilisé pour fabriquer du nouveau combustible, qui fournira alors davantage d’électricité5. C’est déjà le cas dans des pays comme la France6.
Ce potentiel de réutilisation n’existe pas pour les déchets produits par le gaz naturel, le charbon ou même les déchets issus du traitement des matériaux utilisés dans la production de panneaux solaires, dont une grande partie est rejetée dans l’atmosphère.
De 1971 à 2009, selon la recherche, les systèmes d’énergie nucléaire ont permis d’éviter 1,84 million de décès liés à la pollution de l’air7.
Quels sont les pays qui sont actuellement en tête pour l’adoption de l’énergie nucléaire, et de quelle façon cela pourrait-il changer à l’avenir?
Environ trente-deux pays utilisent actuellement l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité8. J’ai trois données à vous communiquer. Tout d’abord, la France est en fait en tête en ce qui concerne la proportion d’électricité produite par l’énergie nucléaire sur le réseau.
L’énergie nucléaire produit actuellement 70 % de l’électricité du réseau français9.
Cependant, du point de vue du volume, les États-Unis sont le plus grand producteur, avec quatre-vingt-quatorze réacteurs10. De plus, la secrétaire d’État à l’énergie, Jennifer Granholm, a récemment demandé aux États-Unis d’ajouter 200 gigawatts d’énergie nucléaire pour atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050. Notons que les réacteurs AP1000 récemment construits en Géorgie fournissent une puissance de 1,1 gigawatt, ce qui signifie que la demande est d’environ 180 nouveaux réacteurs11.
Enfin, la Chine a accéléré la construction de nouveaux réacteurs, dix-sept réacteurs étant en cours de fabrication et soixante-dix autres prévus d’ici 2035. Cela s’ajoute aux cinquante-cinq réacteurs existants12.
L’adoption rapide de l’énergie nucléaire par la Chine et l’Occident est également motivée par des impératifs géopolitiques.
Du point de vue de la Chine, l’accélération de sa production d’énergie nucléaire lui permet de réduire sa dépendance au pétrole étranger, en s’appuyant plutôt sur le Kazakhstan voisin pour obtenir de l’uranium afin d’assurer une partie de sa production d’électricité.
Du point de vue de l’Occident, l’augmentation de la capacité nucléaire nationale nous permettra d’utiliser des chaînes d’approvisionnement largement autonomes pour l’uranium et la construction de centrales nucléaires afin d’atteindre l’objectif de zéro émission nette. Cette mesure réduira la dépendance à l’énergie solaire dans un monde où la Chine contrôle plus de 80 % de la capacité mondiale de fabrication des produits solaires13.
1 « Nuclear Power in the World Today », World Nuclear Association, https://world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/nuclear-power-in-the-world-today, 4 mai 2024
2 Source : Schlömer S., T. Bruckner, L. Fulton, E. Hertwich, A. McKinnon, D. Perczyk, J. Roy, R. Schaeffer, R. Sims, P. Smith, et R. Wiser, 2014: Annexe III : « Technology-specific cost and performance parameters. » Dans : « Climate Change 2014: Mitigation of Climate Change. » Contribution of Working Group III to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Edenhofer, O., R. Pichs-Madruga, Y. Sokona, E. Farahani, S. Kadner, K. Seyboth, A. Adler, I. Baum, S. Brunner, P. Eickemeier, B. Kriemann, J. Savolainen, S. Schlömer, C. von Stechow, T. Zwickel and J.C. Minx (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom et New York, NY, USA
3 Source : Ritchie, Hannah, « How does the land use of different electricity sources compare? », https://ourworldindata.org/land-use-per-energy-source , 16 juin 2022
4 Office of Nuclear Energy, « 5 Facts about Spent Nuclear Fuel », https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-spent-nuclear-fuel,
3 octobre 2022
5 Orano Fuel, https://www.orano.group/en/nuclear-expertise/from-exploration-to-recycling/world-leader-in-recycling-used- nuclear-fuels, consulté en juin 2024
6 World Nuclear News, « France sets out long-term nuclear recycling plans », https://world-nuclear-news.org/Articles/France-confirms-long-termrecycling-plans, 8 mars 2024
7 Source : Sovacool, Benjamin K., Monyei, Chukwuka G. « Positive Externalities of Decarbonization: Quantifying the Full Potential of Avoided Deaths and Displaced Carbon Emissions from Renewable Energy and Nuclear Power », avril 2021.
8 IAEA, Power Reactor Information System, https://pris.iaea.org/pris/worldstatistics/nuclearshareofelectricitygeneration.aspx,
juin 2024
9 Source : « Nuclear Power in France », World Nuclear Association, https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/france, consulté en juin 2024
10 IAEA, Power Reactor Information System, https://pris.iaea.org/PRIS/WorldStatistics/OperationalReactorsByCountry.aspx, juin 2024
11 Source : « Remarks Delivered by Secretary Jennifer M. Granholm on Startup of Vogtle Unit 4 and Growth of U.S. Nuclear Industry », https://www.energy.gov/articles/remarks-delivered-secretary-jennifer-m-granholm-startup-vogtle-unit-4-and-growth-us, 31 mai 2024
12 Source : « China is building nuclear reactors faster than any other country », The Economist, https://www.economist.com/china/2023/11/30/china-is-building-nuclear-reactors-faster-than-any-other-country, 30 novembre 2023
13 « China to hold over 80% of global solar manufacturing capacity from 2023-26 », Wood Mackenzie, https://www.woodmac.com/press-releases/china-dominance-on-global-solar-supply-chain/, 7 novembre 2023
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Juillet 2024
